La guerre n’a cessé d’évoluer ces dernières années avec, on le voit notamment en Ukraine, l’ascension des drones au sein des unités de combat. Grâce à un drone, une armée peut en effet faire de la reconnaissance voire de la progression sans envoyer des troupes sur le front et risquer des pertes humaines.
Mais comme tout appareil électronique, un drone est équipé d’une batterie qui se décharge plus ou moins vite en fonction de l’utilisation. Il convient alors de trouver une solution à l’usure des batteries afin de permettre une utilisation en vol presque illimitée de ces appareils volants. C’est ce que serait parvenus à accomplir des chercheurs de l’Université de Xidian, en Chine.
Publiés le 25 mars dernier, les résultats des recherches sont impressionnants. Grâce à un système de recharge sans fil par faisceau à micro-ondes, les chercheurs ont réussi à faire voler un drone en continu sans avoir à le faire atterrir pour qu’il recharge.
Le fonctionnement est au final simple, mais la logistique l’est moins. Un véhicule terrestre, potentiellement blindé, est équipé d’un émetteur directionnel à micro-ondes qui projette un faisceau d’énergie vers le ciel. Grâce à un réseau d’antennes, le drone capte ces ondes et les convertit les électricité. C’est alors cet électricité qui est utilisée pour alimenter les moteurs et le système.
L’un des problèmes majeurs était l’alignement parfait entre l’émetteur et le drone en vol. Là encore, les chercheurs ont impressionné avec une solution qui combine des données de positionnement GPS, des algorithmes de suivi dynamique en temps réel et les commandes de vol du drone. Les résultats sont sans appel : le drone est resté en vol à 15 mètres d’altitude durant 3,1 heures.
Une technologie rivale du Laser
Pendant que la Chine teste cette technologie de micro-ondes dont la finalité est, on suppose, militaire, les Etats-Unis travaillent, eux, sur une technologie laser. Le but est le même, faire voler un drone sans avoir à le faire atterrir pour qu’il recharge, mais la technique est drastiquement différente.
Là où la technologie chinoise résiste particulièrement bien aux intempéries, le laser est, lui, sensible au brouillard et à la poussière. Il lui est également difficile d’alimenter plusieurs drones en même temps, contrairement au faisceau à micro-ondes. Enfin, la signature du laser est détectable grâce aux infrarouges, ce qui n’est pas le cas des micro-ondes.
Mais le laser a des avantages que n’ont pas les micro-ondes, comme la portée et la précision. Théoriquement, la portée d’un faisceau laser est bien plus longue que celle d’un faisceau à micro-ondes. Enfin, la précision n’est pas la même non plus, avec un avantage au laser.
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